Chili / Argentine – Les Andes méridionales : le 3ème système glaciaire mondial ; entre rivalités, patrimonialisation et tourisme
Aux confins de l’Amérique du Sud, en Patagonie, la cordillère des Andes méridionales est recouverte par un magnifique champ de glace, appelé Campo de Hielo Patagónico Sur au Chili et Hielos continentales en Argentine. Il s’étire sur 350 kilomètres et sur 15 à 50 km de large entre 48°30’ et 51°30’ de latitude Sud. D’une superficie de près de 16 800 km2, il forme le troisième système glaciaire au monde après l’Antarctique et le Groenland et alimente une quarantaine de glaciers qui s’écoulent dans le Pacifique côté chilien ou dans de vastes lacs, côté argentin. Cette marge sous-peuplée, aux limites de l’œkoumène, a fait l’objet d’un conflit de souveraineté que l’Argentine et le Chili ont désamorcé par la création de parcs naturels dans la zone frontalière. S’ils favorisent aujourd’hui la mise en valeur économique de la région par le tourisme, ces parcs naturels soulèvent la question de la compatibilité de cette activité avec la protection d’un environnement exceptionnel dont la vulnérabilité est exacerbée par le changement climatique.
